湊の薄くなったからだを、ザカリアスは、抱き抱えた。


　クリスといるとばかり思っていた湊の姿が見えなくなったことに、ザカリアスが気づいたのは、湊が庭に出てずいぶんと時間が経った後のことだった。
　逃げたか。
　という考えをすぐに打ち消す。
　あの湊が逃げるとは思えなかったのだ。
　ふむ。
　あれが役に立つか。
　懐から取り出したのは、携帯電話だった。
　湊につけたピアスから発せられる電波を、携帯電話が捉えている。
　液晶画面上で点滅している光が、湊なのだ。
　ザカリアスは背後に控える男たちを一瞥すると、画面上の光が点滅する方へと歩き出したのだ。

　薄暗いアクアリウムの照明に、湊の表情がアクリル板に反射して見えている。それが、ザカリアスには、湊が本来の湊に戻っているのだと、感じられた。
　そうして、目の前で繰り広げられている光景に、ザカリアスの全身が固くこわばりつく。
　嫌悪もなくエンリケのくちびるを髪に受け入れている事実を、目の当たりにさせられているのだ。
　いつもは噛み締めるように食いしばっている、湊のいくぶんか下がり気味の口角が、ほころんでいるように見受けられた。
　それは錯覚であったのかもしれないが、そう見えたことで充分だった。
　自分が同じことをしても、湊はああはならない。
　ただ髪に触れるだけであれ、全身を固くこわばらせるに違いない。
　確信に他ならない。
　湊は。
　エンリケのことが。
　好きなのか。
　エンリケが、湊のことを想っていることは、わかっていた。
　アクリル板に映るエンリケの表情の切なさを見れば、疑いようはない。
　想うのは勝手だ。
　己の身の程をわきまえているかぎりは。
　しかし、湊もだとは。
　それだけは許せなかった。
　自分を見ることすらない湊が、他人を見るというだけでも業腹なのに、その相手に想いを寄せるなどと、どうして許すことができるだろう。
　できるはずもない。
　湊が見るべきなのは、他の誰でもない、自分だ。
　そう。
　自分だけをあの褐色の瞳に映さなければならない。
　彼の瞳が映すのは、自分だけでいいのだ。
　あんな穏やかな安心し切った表情などは、端から望まない。
　どうせ、見せることはないのだ。
　自分にこんな思いをさせる湊に、腹が立った。
　そうだろう？
　ジリと、腹の深いところが、灼けつくかのように痛んだ。
　 　不意の痛みに、ザカリアスは、足を踏み出した。
　やさしくなどできようはずもない。
　衝動のままに、ザカリアスは湊の襟首を掴んだのだ。

「なんてことをっ」
　エンリケの叫びが、耳を射る。
　部下ふたりに取り押さえられて、エンリケは、なおも、湊の身を案じている。
　湊はといえば、気を失っている。そんな少年を抱きかかえ、ザカリアスは、エンリケを見返した。
　黒いまなざしの向かう先は、他ならぬ湊だった。
　恋する男のまなざしが、湊に据えられている。
　自分のことなど顧みず。
「私のものに手を出すなど、どういう結末がお前を待っているか、わかっているのだろうな」
　いつもよりも声が低くなる。
　ぐつぐつと滾るような怒りだった。
　それが嫉妬に他ならないと、ザカリアス自身、痛いほどに感じていた。
「ええ」
　命乞いをするでなく、ただ、そうとだけ答えたエンリケに、ザカリアスの目つきが鋭さを増す。
　無様ささえ見せようとはしないエンリケを、ふてぶてしいと感じた。
　そのふてぶてしさが、湊の心を得ているからに他ならないと思えたのだ。
　ぐらぐらと、足下が揺れるかのような、激しい怒りだった。
　たとえ誰であろうと、この怒りにまかせて、殺してしまいたい。
　それほどまでに、激しい感情だった。
　利き手が、銃を求めてさまよう。
　我に返ったときには，エンリケの頭に銃口を押しあてていた。
　力を入れると、人間の皮膚とその下の骨の感触が銃口越しに手に伝わってくる。
　このまま銃爪を引けば，この男は他愛無く死ぬ。
　これまで，この手を直に汚したことはなかった。が、間接的にであれば、それこそ数限りなく。
　この手を汚す最初の血が，エンリケのものだとしても、悪くはない。
　悪くないだろう。
「言い残すことは」
　自分に向けられている黒いまなざしが、覚悟を決めたように収斂した。
「湊さんを。湊さんに、やさしくしてあげてください」
　ザカリアスの肩が、震える。
「最後の際までとは、見上げた根性だ」
　銃爪を引き絞ろうと力を込める。
　その時、耳の傍で小さく湊がうめき声を上げたのを、ザカリアスは聞いた。
　腕の中で，身じろぐ。
　気がついたのか。
　湊に気を取られて、銃爪にかけていた指から力が抜ける。
　再び，湊の意識が闇に落ちたのを見届けて，三度、ザカリアスの指に力が入った。
「父さん、よしたほうがいい」
　低い，しかしよく通る声が，緊張を破った。
「邪魔をするな」
「ダメだ。エンリケを殺して後悔するのは，父さんだ」
「後悔？　何の話だ，クリス」
　振り返ったザカリアスの前に、クリスがいる。いつものどこか人を食ったような表情ではなく、真面目な顔をして，立っていた。
「エンリケは、父さんと、マリアの息子だ」
「なに……を」
　バカなことを………と続けるはずだったことばが尻窄みになる。
　あまりにも真剣な表情のクリスに、冗談とは思えなかったのだ。
　それに。
「なぜ知っている…………」
　エンリケの独り後散るような声が，ザカリアスの耳に届いていた。



　私はあなたの息子だ……と。
　仮にエンリケ自身が言ったのであれば，ザカリアスは信じはしなかっただろう。
　信じ切ってるとは言わない。それでも，あのときのエンリケの様子を見れば，疑惑は芽生える。
　だからこそ、DNA鑑定を依頼した。
　結果が出るまでは，エンリケの処遇を決めることは延期だ。
　マリアと自分の子。
　そうであるのなら、あの惨劇の後、どこかでマリアは生き延びていたことになる。
　どれだけ探したと思っている。
　思いつく限り、あの国中を、帰ってからも、国中を、探させた。
　何年もの間，マリアの死を信じられずに、探しつづけた。
　結果，何一つ手がかりもなく、逆に、クレアの罪の証が見つかった。
　クレアの腹に自分のこどもがいなければ、自分はクレアを殺していただろう。それが出来なかったあのとき、自分の中で，マリアは死んだ。そうして，自分の中のやわらかく温かい部分も，死んでしまったのだ。
　そう。
　死んでしまったのだ。
　長い、闇の底を這いずるような日々。
　自分を死とも等しい状況からよみがえらせたのは，他ならない、湊だ。
　妻を名乗りつづける厚顔無恥な女の無神経なひとことが，狂わせた。
　すべてを。
　愛さないのではない。
　私の愛した存在を、お前が奪い去ったのだ。
　罪人であるお前がのうのうと享楽を貪っているというのに、何の罪もなかったマリアは冷たい死の床に、その死の場所すらもわからぬまま眠っているのだ。
　怒りは，ザカリアスの心を軋ませた。
　軋んだ心の隙に、湊がするりと入り込んだのだ。
　嫌がる湊を押し伏せて，快楽を貪った。
　湊とのセックスは，まるで薬物のようだ。
　抜け出せない。
　抜け出す気もなかった。
　湊を苛んでいる間は，すべてを忘れることが出来る。
　まるで心の弱い若者ででもあるかのように、肉欲に溺れた。
　そうして、いつしか想いは変質した。
　愛しいと思う。
　マリアのように。
　いや、それ以上に、今は湊を愛している。
　満たされることなどない愛だとしても。
　自分から湊を奪おうとするものは，たとえ、実の息子であれ，許しはしない。
　いや、実の息子であればこそ，一層許せない。
「あぁっ」
　耳を打つのは，湊の悲鳴だ。
「おまえは私のものだ」
　腕を振るう。
　細い乗馬用の鞭が空気を震わせ，湊の背中を鋭く切り裂いた。
　頼りなげな薄いからだが，大きくのけぞり、力なくうなだれる。
「他を見るな」
　天井から垂らしたロープが湊の手首を縛めている。
　あの後すぐに、ホテルを引き上げた。
　ヴェルジニの屋敷のいつもの部屋で，ザカリアスは、眠りから覚めきらず朦朧としている湊を縛めた。
　どれだけの間、こうして鞭を鳴らしているだろう。
　最初は，こんなにしつこく打ちつづけるつもりなどなかったのだ。
　許しを請うくちびるが、エンリケに救いを求めた瞬間、ザカリアスから箍が外れた。
　無意識だろうからこそ、許せなかった。
　湊のからだには、以前につけた鞭跡の上に、新たな鞭の傷が幾条も上書きされている。流れる血が、ミミズ腫れが，湊を赤く染めている。
「この目を、他の人間に向けるな」
　湊の顔を手で挟み込む。
　痛みに流れる涙が赤く染めた双の瞳が、ザカリアスを、捉える。
　おぼつかなげなまなざしに、愛しさが募る。しかし、愛しさは同時に、嫉妬をはらんでいた。
「どうして」
　掠れた声が，ザカリアスの鼓膜を震わせる。
「お前は私のものだろう。エンリケになど、やらない」
　湊の瞳が，刹那，大きく見開かれた。
　首を左右に振る。
「ちがう」
「何が違う」
「エンリケはあんたとはちがう」
　新たな涙が，湊の頬を濡らし落ちる。
「オレと、セックスなんかしない」
　肩を，胸を、大きく喘がせながら，湊が言う。
「何を言うかと思えば，馬鹿が」
　とんだ勘違いに、笑いがこみ上げる。
「あれも若い男だ。好いた相手を抱かないほど枯れてはおらん」
「ちがう」
「違わない。あれも，お前を抱きたいと、そう思っている」
　こうやって、自分の所有物としての刻印を刻みたいと，そう思っている。
　首筋に歯を立て，肌を吸う。
「ひっ」
　湊の喉が，鳴った。
「それが、オスの本能だろう」
　違うと、嫌だと、混乱したようにわめく湊を、ザカリアスは、抱きしめる。
　シャツに、湊の血が染みてくる。
　弱々しくもがく湊を、不意に突き飛ばすようにして、解放した。
　ぎしりとロープが、湊の手首に深く食い込む。
「もう少しオスの本能を教えこむ必要があるのか」
　その声に、湊が弱々しく首を左右に振る。
「もう、いやだ」
　ささやきほどの小さな声が，ザカリアスの耳に届いた。
「駄目だ」
　滾りたつ激情を、今更いなすことなど出来はしない。
　髪を掴み、顔を上げさせる。
「物覚えの悪い、このからだにも、この頭にも、二度と忘れないように教え込んでやる」
　食いしばったくちびるに、ザカリアスは、噛み付くようなくちづけを落とした。

つづく




up 16:19 2010/02/14